En Perugia, donde el chocolate es más que un símbolo, abre sus puertas La Città del Cioccolato (La Ciudad del Chocolate), un museo experiencial de 2.800 metros cuadrados dedicado al «alimento de los dioses». La presentación tuvo lugar en el corazón de Umbría, dentro del antiguo Mercato Coperto (Mercado Cubierto), un edificio de 1932 diseñado por Giovanni Buitoni, ahora transformado en un centro cultural y sensorial que promete convertirse en el mayor centro temático del mundo dedicado al cacao.
El proyecto, valorado en aproximadamente 6 millones de euros, es fruto de una colaboración público-privada. Tras ganar la licitación municipal a Destinazione Cioccolato Srl SB, el proyecto se materializó gracias a la iniciativa «Italia Economia Sociale» del Ministerio de Empresa y Made in Italy, con Invitalia, y la financiación de Intesa Sanpaolo. La iniciativa se completó con una campaña de financiación colectiva de capital en la plataforma Mamacrowd, en la que participaron 198 inversores.
Detrás de la idea está Eugenio Guarducci, fundador de Eurochocolate, el festival que ha transformado Perugia en un delicioso paraíso para los amantes del chocolate durante más de treinta años. «Perugia es la Ciudad del Chocolate por excelencia», explica Vasco Gargaglia, presidente de Destinazione Cioccolato. «Inaugurar este proyecto significó empezar a convertir un sueño en una dulce realidad».
La ubicación del museo no es casual: el antiguo Mercato Coperto (Mercado Cubierto) se encuentra a pocos pasos del lugar de nacimiento de Perugina en 1907, el taller de Luisa Spagnoli y Giovanni Buitoni, donde se creó el famoso Bacio (beso). El vínculo con la historia continúa en el taller cercano de Via Alessi, restaurado y reabierto con el apoyo del Spa Luisa Spagnoli. Allí también se instalará el LAB – Luisa Annibale Base, un espacio para catas, talleres y clases magistrales impartidas por maestros chocolateros y catadores de chocolate, entre ellos Roberto Caraceni, director técnico y coleccionista de objetos relacionados con el cacao (más de 3000 piezas se exhiben en todo el museo).
El museo narra el recorrido del cacao, desde la semilla hasta la tableta. Comienza con un cielo tropical que recrea los sonidos y las luces de la selva ecuatorial, para luego adentrarse en la historia del cacao, desde las civilizaciones precolombinas hasta su llegada a Europa. La exposición, diseñada por el artista Manuel Gardina, alterna instalaciones, proyecciones y objetos históricos.
El itinerario serpentea a través de secciones dedicadas a las regiones chocolateras de Italia —desde Gianduja en Piamonte hasta la barroca Modica— y culmina en la “Plaza Eurochocolate”, donde se encuentra la obra de Mamo “El General del Chocolate”.
Al bajar las escaleras, uno se adentra literalmente en la selva: un bosque recreado con plantas, estatuas y aromas ilustra las etapas de fermentación y secado de los granos de cacao. Alrededor, la exposición fotográfica «Mujeres del Cacao», del artista venezolano Jesús Ochoa, rinde homenaje a las mujeres que trabajan en las plantaciones.
La Ciudad del Chocolate no es solo un museo, sino un laboratorio de sostenibilidad. A través de datos de la Organización Internacional del Cacao, los visitantes descubren la conexión entre el cacao, la biodiversidad y el cambio climático. Con los binoculares de la primera planta, pueden observar en tiempo real las plantaciones de Playa de Oro en Ecuador, donde Eurochocolate apoya proyectos sociales. También se encuentra allí la sección científica del Programa Cacao de Excelencia (COEX), trasladado de Roma a Perugia, que selecciona los 50 mejores cacaos del mundo cada dos años.
El recorrido concluye con espacios más lúdicos: Piantalab y Coloralab para niños, la Sala Snap que reproduce el sonido del chocolate al romperse, y un área de salud en colaboración con ISCHOM que ilustra las propiedades beneficiosas del cacao. El chocolate también se fusiona con la moda y el diseño. Se exhibe un vestido inspirado en el cacao de Nicoletta Spagnoli y objetos de Iacchetti, Ragni, Ulian y Fioravanti. Finalmente, el Pabellón Choco Expo acogerá exposiciones temporales, inaugurándose con Colombia y el proyecto Agrocadenas, dedicado a apoyar las cadenas de suministro agrícola locales.
Después de toda la teoría, llega la práctica: la Choco Shop, considerada la chocolatería más grande del mundo, reúne a 150 empresas de 34 países, mientras que en la terraza panorámica del Mercado Cubierto espera The Chocolate Bar, donde se fomenta la gula.
Dejando a un lado las dietas, Perugia se está preparando para convertirse en la capital mundial del chocolate: un lugar donde la cultura, el patrimonio industrial y el dulzor coexisten sin remordimientos.
